自由、平等、度量衡！

原題：May8, 1790: Liberté! Egalité! Métriqué!
出處：Wired, may 8, 2008
作者：Randy Alfred

一七九零年五月八日，法國國家議會決定創立一套十進位的
度量衡系統，米制（公制）於焉誕生。

當時，巴士底監獄暴動剛息，共和國尚未成立，路易十六的
項上人頭還在，但革命已經方興未艾。「國家議會」不過是
新崛起的第三等級的自封之詞。

新制的提案人是德塔列宏主教。法國原本採行的長度單位為
吋（拇指）、呎（步幅）和噚，都比英制稍微長了大約百分
之六點六。

最早的「米」是根據鐘擺原理訂立的：週期兩秒的鐘擺擺長
即為一米。一七九三年，國家議會採納法國科學學會建議，
將一米（一公尺）定為赤道至北極距離的一萬分之一。

米制非常優美，單位轉換全都是十進位，往上用希臘字首：
deka（十）、hecto（百）、kilo（千），往下用拉丁字首：
deci（十分之一）、centi（百分之一）、milli（千分之一）
另外，一公克則定義為一立方公分（即一毫升）的水重。

一七九五年，「共和度量制」成為法國的法定系統，四年後
用鉑打造的公尺和公斤原器完成，法國開始強制實行米制，
但仍然有反革命人士堅持守舊，頑抗了數十年。

法國還採用一套模擬米制的革命曆，一個月分為三旬，一旬
十天。部份革命黨人甚至想將一天定為十小時，一小時一百
分鐘，一分鐘一百秒。一八零六年，拿破崙將曆法改回原本
的格里曆。

現行的國際單位制（SI）源自一八七五年五月廿日，各國在
巴黎簽署的「計量條約」。美國也是簽署國之一，因此立法
採行國際單位制，但民眾依然普遍沿用英制。

一九六零年，公尺定義修正為真空中氪八六原子某段橘紅光
波長的一百六十五萬七百六十三點七三倍，比舊定義精確了
一百倍。一九八三年，公尺再度重定，成為光在真空中行進
兩億九千九百七十九萬兩千四百五十八分之一秒的距離。

換算成反革命人士的單位，就是三十九點三七吋。

＊

德塔列宏主教 Charles Maurice de Talleyrand：身為貴族和
教士階級，卻選擇支持革命，從此展開其漫長的政治生涯。
一八一五年，主教在維也納會議表現出色，是他最大的外交
成就。他也是向國家議會提議推行米制的人。

第三等級 Tiers état：法國大革命之前，社會分成三大階級，
分別是貴族、教士和第三等級（包括農人、工人和中產階級
商人）。

格里曆：即現行的公曆，由義大利醫生哲學家里利烏斯改革
儒略曆而制定，教宗國瑞十三世在一五八二年頒行。

國際單位制 Système international：又稱米制或公制，舊稱
萬國公制，是目前全球使用最廣的標準度量衡單位系統。