死了多少人？

原題：Natural-Disaster Death Tolls...Who's Counting?
出處：Slate, may 13, 2008
作者：Juliet Lapidos

美國有線電視新聞網十三日報導，本月三日橫掃緬甸的熱帶
氣旋已經造成六萬三千到十萬人喪生。中國週一發生強震，
華盛頓郵報表示死亡人數超過一萬兩千人。天然災害的傷亡
估計到底從何而來？

答案是現場記錄和推測。政府和非政府組織的救難隊會檢視
災區，計算死傷。他們會清點屍體，蒐集當地官員和罹難者
家屬回報，再根據地上物受損程度進行判斷。例如地震造成
一棟廠房倒塌，廠裡有二十名工人失蹤，救難隊員便可能將
這二十人視為喪生。救難人員隨後將資料回報政府救災部門
或聯合國人道事務協調辦公室，彙整統計之後，再提供媒體
向民眾報導。

聯合國的估算數字通常比地方政府高。例如緬甸國家電視台
報導目前約有三萬四千人喪生，聯合國則表示實際死亡人數
將近十萬人。這是因為聯合國會用衛星畫面和現有人口統計
資料，針對救難人員無法進入的災區進行推算。比方說某一
村莊有百分之十五的人口喪生，受災程度相近的村莊也應該
差不多，依此類推。然而，就算扣除這部份，聯合國所給的
數字通常還是較高，因為他們寧願高估，以便確保相關單位
提供充分援助。相反地，地方政府為了維持顏面，或怕國際
組織暗中資助反對團體，往往傾向低報數字。

慈善組織樂施會十一日警告，除非各國大規模主動介入提供
救援，緬甸風災死亡人數可能高達一百五十萬人。樂施會的
數字是以聯合國估算的十萬人為基準，再按過去天災和罹難
人口的統計資料（如老人和小孩倖存率較低）做分析，推算
可能有十五倍的人將死於傷寒、瘧疾、登革熱、霍亂和其他
疾病。

媒體無法實際查證死亡人數，因此經常同時提供兩個以上的
數字。加拿大全球郵報最近一篇報導就用了緬甸政府的官方
失蹤死亡人數、聯合國非官方統計數字和樂施會估計的一百
五十萬「有死亡之虞」的人口。天災發生後的頭兩天，媒體
報導的死亡人數通常不高，攀升緩慢，例如本月六日報導的
罹難者只有一萬人。這是因為初步資料通常來自政府單位，
而他們可能低報數字，或迫於外界壓力，不等救難人員鑑定
受災程度就逕行推測。間接死於天災也會記入死亡人數。

無論是災區回報或聯合國推估，都不算完全正確。天災發生
之後，屍體經常重複計算、很難查證地方官員的說法、根據
已知死傷的村落推測災情接近的村落也不是完全可靠。曾經
就有海嘯過後，救難人員認為偏遠島嶼死傷慘重，結果居民
早就逃往高處，災情非常輕微。